玉溪考古发现表明,该地区是人类最早的活动区域之一。约百万年前,先民在此繁衍生息,历经直立行走、钻木取火、打制石器、磨制工具等阶段,逐步发展出渔猎采集和农耕定居的文化。目前已发现的两处重要旧石器时代遗址——江川甘棠箐和峨山老龙洞,分别距今约100万年和1-2万年,是研究云南古人类的重要地点。新石器时代,先民活动范围扩大至“三湖”地区,制造出大量石器、骨器和陶器,见证了当时生活的繁荣。