■安徽安庆 姚悦
一个画家的绘画成就，以及他胸中的笔墨思想，都是一般常人所无法想象和理解的。画家不仅仅彰显的是艺术笔墨，更凸显出的是思想画境。“画境深，则笔墨开。笔墨开，则画境远”。我们在谈到一名真正有绘画造诣的画家时，他的艺术修养以及手中的画笔，决不只停留在“娴熟”这两个字眼上，而画出的是，艺术之外的大千世界。人们常常说到耳熟能详的“扬州八怪”，“八怪”的绘画笔墨，于“怪”中而生古法，又于“怪”中而求变化，归于“怪”而藏其境。画能“有法”变“无法”，且又不脱离古法之妙，此方为笔墨之艺术大境。而与“八怪”同时代的华新罗、边寿民、闵贞、王潜等著名画家；虽画名略逊于“八怪”，然就笔墨造诣来说，也决不逊于“八怪”中的任何一位。与“八怪”郑板桥、金冬心等交厚的边寿民，由于芦雁画得笔墨超群，故有“边芦雁”传世之美赞。其名可列“扬州画派”之中而不虚。
边寿民（1684—1752）的祖父两代皆为读书人，一生未入仕，家中生活依然清贫。家虽清贫，然边寿民骨子里还是非常有志向，有追求，天生聪慧喜读书画画。康熙四十三年（1704），20岁的边寿民入为诸生（也就是秀才），总算在生活上有了一定的保障。后厌科举刻薄之试，加之乡试屡考不中，遂绝意仕途，以云游鬻画为乐。其鬻画访友，游历甚广。近入吴山楚水，远涉北国边疆。曾云：“塞北风霜，江南烟树，到处为家”；又云“匹马秋风，孤舟夜雨，人在天涯……”。边寿民出游访友以及鬻画时间，史料记载都较清晰。康熙四十七年至雍正十年（1708—1732）及雍正元年至十年（1723—1732）期间，他的踪迹主游宋城（杭州）西湖，或在山阳访友，或入江汉在行，或在维扬作客，或在江阴文友处尽兴作画……足见其秉性孤傲，一生交友谨慎。其与文友程嗣立（字风衣，工诗，能书画，喜交游）、周振采（字白民，工诗善书）、陆立（字竹民，能诗文，工书）平素交厚，常聚一起诗酒唱和。
边寿民能画的东西很多，工写兼备，笔墨法古鼎新，超然精妙。如图所示，是南京市博物馆总馆收藏的一幅边寿民《芦雁册》。虽是一开册页，但画家所写画面饱满灵动，意境深邃。构图虚实相间，四只相聚芦塘苇间的芦雁，或紧紧依偎，或回首仰望，或静中觅食，其笔墨灵润之态，确有神奇妙助。上题五言绝句“皑皑沙洲积，芦丛压更多。莫嗟寒太酷，塞北又如何”。画家写的是南方冬季的景色，皑皑的白雪积得很厚，把芦塘的芦苇压弯了腰。南方的寒风也是十分冷酷，一点也不比北国差。因画家曾去过塞北，有真实的生活游历。这幅芦雁图作于“庚午初春”（1750），应该是画家去世两年前画的。画家一是感觉南方的气候寒冷，又曾忆起自己游走过塞北的亲身经历，画此图，也算是一种怀旧吧。
来源：收藏快报