发票作为商户给买家一种纸质凭证，是随着人类社会商品交易的出现以及造纸术的发明而产生的。而正真出现的确切时间现已无法考证。就发票的存世情况来看，目前我们能找到的老发票大都为清代，民国，解放初的东西。
清代，民国早期的发票大多为木刻版印刷品，少部分由铜铁印版印刷，因此当时的发票显得比较粗糙简约，但却不失古朴大方。早期的发票印版是商家根据自己的需要向专业的刻印铺定制的，同时也定制了许多与发票相搭配的印章（如花章，店号章，吉语章，住址章，以及一些防伪章），到了民国中后期，随着印刷技术的提高，彩色油墨的使用，木刻印版已不能满足社会的需求了，于是出现了多种技术印刷，以及先进的机器油印，发票的印刷进入一个崭新的阶段，发票的印制比以前有了一个质的飞跃。这时的发票印制更加精细复杂，色彩也更加丰富多彩。
解放前的发票是提供给顾客的凭证，因此它的设计和用印盖章方面都要遵循一定的规矩和模式，设计方面，如发票票面的中央上方多为店号等。盖章方面如发票票面右上方字标首处盖“顺意”，“如意”，“吉祥”等吉祥花章。票面左下方盖店号章，如“xx号”，“xx号印章”，“xx号货印”等。在钱款金额上加盖“一本万利”，“万事如意”等吉语章，也有加盖“公平交易”，“买卖公平”等章，以及在总计金额处往往盖有防伪章等。同时在发票上也盖有一些体现商家对客户的承诺，以及买卖双方的权利义务关系的印章，如“诚信”，“公平交易”，“货出不退”，“税费各半”，“税费自理”等，还有一些反映当时货币兑换等的印章，如“xx大洋换xx”。
由于早期的老发票不仅作为一种凭证，同时他也起了一定的宣传广告效果，因此精明的商家也非常重视发票的版面设计以及印刷的质量，所以那个时期的发票总的来说是比较精美的。而解放后，为了便于管理，防止偷漏税，政府财政税务部门对发票进行了统一管理。刚开始还沿用民国时期的发票，只是修改一下时间，加贴解放后的印花。后来，政府下放一些权利给各行业的同业公会，让他们进行监管，印制发票，加贴印花。最后，由政府税务部门进行统一印制管理。由政府部门统一定制的发票，与民国时期的发票相比较显得比较单调，不美观。
发票收藏是故纸收藏的一个门类，已经越来越受到许多藏家的喜欢。一张张的发票不仅反映了各个历史时期商品流通税率的变化，同时也是中国传统商业文化的体现，展现了传统中国商人的诚信经营，公平交易的优良商业道德观，这种传统的道德观应该得到发扬和继承。
来源：中国文化艺术网